Hội chứng này thường xảy ra đối với phụ nữ nhiều hơn nam giới. Là một loại lệch lạc tình dục mà trong đó cảm xúc tình dục nảy sinh với một đối tác đã phạm tội như giết người, tra tấn, cưỡng hiếp...

Tuy nhiên, ái phạm nhân không phải lúc nào cũng khiến phụ nữ và đàn ông cảm thấy bị kẻ giết người hấp dẫn mà có nhiều động cơ khác nữa: như một số phụ nữ muốn tìm kiếm sự nổi tiếng hoặc tin rằng họ có thể thuần hóa con thú hoang dại trong một người đàn ông bạo lực.